★コネチカット州ニューヘヴンに生まれ、幼い頃から音楽に親しんだサンズは、5歳で曲を書き始め、10歳でプロになるという早熟ぶり。その後13,4歳ときにレジェンド/ビリー･テイラーに出会ったことも大きなポイント。きっかけは、7月に行われたサマー･スクールに参加したことながら、最初の一週間で、テイラーに才能を見いだされ、直々のプライベート･レッスンを受けることになったのだそう。それ以来、テイラーが音楽的な師匠になったのはいうまでもありません。サンズ曰く、テイラーは“Music Grandfather”。テイラーがヒーローとして仰いだというアート･テイラーのことを話せば、サンズは“The Roots”“A Tribe Called Quest”“John Legend”といったアーティストのことを話し、ヒップ･ホップやR&Bの影響も語ったとのこと。この辺り、世代を越え、ジャンルを越えた音楽への愛を感じさせるエピソードといえます。
★そんなサンズが、クリスチャン･マクブライドと出会ったのは必然かもしれません。レイ･ブラウンの再来と言われ、ジャズの王道のフィールドでデビューし、かつジェイムス･ブラウンを心から愛し、ソウルやR&Bといったブラック･ミュージックのグルーヴを融合させるマクブライドは、正に、サンズのお手本ともいうアーティスト。サンズ曰く“クリスチャン･マクブライドとは、最初に会った時からクールなコネクションを感じていたし、音楽において、同じ道を見ていると感じた”とのこと。しかし、出会うべくして出会い、かつ、<<チャンスをモノに出来る>>かは別の次元の話。そこをガッチリつかめるのがこの若きアーティストの才能の証といえます。
★本作は、そんなサンズが、世界に投げかける第一弾！気合も充分なら、音楽も様々なものが織り込まれました。
☆オープニングは、チック･コリアにインスパイアされたというナンバーですが、ドライヴ感あふれるリズムに、キャッチーなメロディが、ジャズのフィーリングを失うことなくスタイリッシュに決まるソロは正に本格派。超絶の技巧は、華麗なトリルを聴けば、充分過ぎるというものです。10曲中8曲のオリジナルの中には、バド・パウエル、またハービー･ニコルスへのオマージュとしたナンバーもあり、その曲の名前は、文字通り“Bud's Tune”。ソロには、王道の4ビートのスウィング感が根付きます。
☆一方、現代的なアプローチも多数。ハドソン川沿いのウェスト･サイド･ハイウェイが見えるマンハッタン･スクール･オブ･ミュージックの練習室で作曲したというM3はマーカス･ストリックランドをフィーチュア。スピード感と重量感があるNYのヴァイブレーションを感じるナンバー。ベン･ウィリアムスのバンドでよく共演したといったギラッド･ヘクセルマンをフィーチュアしたM7は、スペイシーなギターの音色とコンテンポラリーな色彩感がさわやかな演奏を聴かせてくれます。また、ビル･ウィザースのナンバーM8では、エッジのきいたヒップなグルーヴも。一方、地元にいた時は、ラテンのグループでもよく演奏したというサンズ。M5はアフロ･キューバンなナンバーで情熱的なソロを飛ばします。
★小説の世界では「処女作にその作家のすべてが詰まっている」とよく言われますが、音楽の世界もしかり。ワールドワイドに向けては実質デビューともいえるリーダー作には、サンズの思いがいっぱい。子供の頃に見たというアニメ映画のナンバーで、リンダ･ロンシュタットが歌いグラミー賞を受賞したという最後のバラード･ナンバーまで、多彩な魅力が満載。
★プロデュースは、クリスチャン･マクブライドと共に、MackAvenueのおなじみ、Al Pryor,日本が誇る現代のファーストコール･ベーシスト、中村恭司と、マーカス･ベイラーを核にした作品。本年は渡辺貞夫のバンド･メンバーにも抜擢されたサンズ。今後が楽しみです。