★1957年生まれのギタリスト、ケヴィン・ユーバンクスは、バークリー音楽院を卒業してニューヨークへ出るや否や、ウィントン・マルサリスがいたアート・ブレイキー＆ジャズ・メッセンジャーズの一員として（1980〜81年）、幸先のいいスタートを切りました（メッセンジャーズにギタリストが参加したケースは非常に稀）。そして、1983年にファースト･アルバム『Guitarist』でリーダー・デビューを飾ると、1980〜90年代はGRPやブルーノートから、2000年代はInsoul Musicからコンスタントにアルバムをリリースしてきました。

他方、1995年から約15年にもわたってTV番組トゥナイト・ショウの音楽監督兼ギタリストを務めたばかりか、役者としてコメディなどもこなす多芸ぶりも発揮。「お陰でアメリカでは多くの人に自分の顔を知ってもらえたんだが、それとは引き換えに、ツアーはおろか、自分のバンドでの演奏やレコーディングでさえ、番組収録のない週末に限られていた」と本人は語っていました。

そのケヴィンが2010年にトゥナイト・ショウを辞めたのを機に、再び自身の音楽活動に力を注ぎ始めたのが、Mack Avenueの諸作品。『Zen Food』（2010年）と『The Messenger』（2012年）を発表。2015年にはスタンリー・ジョーダンとのデュオ作『Duets』も残しています。

それだけに、ケヴィンにとってMack Avenueの第３弾となった『East West Time Line』は、これまで以上に充実した内容になっています。今回の特徴は、なんと言っても前半と後半でメンバーが異なり、しかもアルバム・コンセプトが分かれている点です。

まず前半5曲は、ピアノにオーリン・エヴァンス、ベースにデイヴ・ホランド、ドラムにジェフ“テイン”ワッツ、トランペットにニコラス・ペイトンを迎え、ケヴィンのオリジナル曲で固められています。バンドが一丸となって突き進むストレートアヘッドなジャズ・チューンの１、スローの美しさにぐっとくる2と3、ギターのみならず、他のメンバーのソロも聴き応え十分の4 や5。

対して後半5曲は、前々作『Zen Food』や前作『The Messenger』にも参加していたテナー・サックスのビル・ピアース、ベースのレネ・カマチョ、ドラムのマーヴィン“スミティ”スミスの3人に、ミノ・シネルがパーカッションで参加。こちらは楽曲がすべてカヴァーで占められているという懲りよう。エリントン作でコルトレーンとの共演盤で有名な6、アコースティック・ギターで華麗に聴かせるチック・コリア＆リターン・トゥ・フォーエヴァー時代の名曲の7。続く8はピアニストのレイ・ブライアントの代表曲……何を隠そうケヴィンはレイの甥っ子。さらにマーヴィン・ゲイの大ヒット作の9という意外な選曲に驚かされれば、ストレートアヘッドなジャズに仕上げたアレンジにも目を見張ります。そしてスタンダード・バラードの10で締めくくられるという、なんとも粋な構成。

これまでのケヴィンのアルバムの中でもハイ・レベルな力作となっているのは間違いなく、ギター・ファンならずとも必聴の１枚となっています！