■昨年（2019年9月）惜しくも83才で世を去ったジャズ界の“アイアン・マン（鉄人）”ハロルド・メイバーンの通算27作目のリーダー・アルバム（追悼盤）。スモーク・セッション・レコードからは5作目のアルバム。2019年に発売されたエリック・アレキサンダーをフィーチャーしたカルテット作品「The Iron Man、Live at Smoke」(SSR 1807)はヒット作品となった。
■本作は2017年12月17日からNYのジャズクラブ、スモークで行われた「カウントダウン2018-ジョン・コルトレーン・フェスティバル」と題された「ハロルド・メイバーン・カルテット・フィーチャリング・エリック・アレキサンダー」の21 日間連続のライブにビンセント・ハーリング(as)、スティーヴ･デイビス(tb)が参加したステージを収録したもの。
■当然ハロルド・メイバーンのスタジオ録音作品は素晴らしいが、ライブステージで見せるピアノ・プレイは驚くばかりである。強烈なピアノタッチも凄いが、ソロの途中に次々と別の曲のメロディフレーズが飛び出してくる。とめどもなく湧きあがるアドリブプレイはまさに神がかりである。本作はそんなメイバーンの最高のステージ、ライブにおける魅力を完璧に捉えたアルバムとも言って良いだろう。
■サイドメンのひとり、テナーのエリック・アレキサンダーは1987年からメイバーンに師事し、エリックとのカルテットはもう30年近く続いていた。まさに現代の「黄金のカルテット」である。また、アルトサックス奏者のビンセント・ハーリング、トロンボーン奏者のスティーブ・デイビスもライブやレコーディングでメイバーンと何度も共演して気心が知れあった仲である。ドラムスのジョー・ファンズワース、ベースのジョン・ウェーバーも同様に長い間メイバーンンのリズムセクションとして活躍した。
■収録曲はライブでは必ずといってよいほど演奏しているメイバーンのオリジナル曲中心の8曲。「Mr. Johnson」「EdwardLee」「The Beehive」「Rakin’ and Scrapin’」は色々なアルバムに何度も収録されているが、リー・モーガンの『Live at The Lighthouse』に収録されている「The Beehive」はジャズファンにとってはお馴染みの曲。またエリック・アレキサンダーがメイバーンに捧げた「The Iron Man」やスティーヴ･デイビスを大きくフィーチャーした「Lover Man」のバラード演奏も聴きどころである。
■ある時はウイントン・ケリーのように、またある時はマッコイ・タイナーのように......。もちろんメイバーンはワン・アンド・オンリーのピアニストである。日本にも毎年コンスタントに来日していただけにメイバーンのプレイを生で観ることができないのは本当に残念である。1曲目の最後のMCで「アリガトウゴザイマス」と日本語でアナウンス。聴衆の中に日本人がいたのかはわからないが、日本びいきのメイバーンの人柄を感じる。